Weil Christoph Kolumbus glaubte, den indischen Subkontinent erreicht zu haben, nannte er die ersten Ureinwohner, denen er begegnete, „Indianer“.

Heute verwendet man präziser den Begriff Nordamerikanische Indianer (oder Nordamerikanische Ureinwohner), um diejenigen zu bezeichnen, die durch Westernfilme populär wurden. Doch jenseits der kriegerischen Klischees und des farbenfrohen Folklorebildes, das im Kino genutzt wurde, bleibt die wahre Kultur dieser Indianer besonders faszinierend in ihrem Verhältnis zur Natur und zur Spiritualität.
Natürlich bleiben Federn untrennbar mit den nordamerikanischen Indianern verbunden, insbesondere wegen ihrer beeindruckenden Kopfschmucke.

Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass es nicht jedem erlaubt war, Federn auf dem Kopf zu tragen: Nur diejenigen, die ihren Mut unter Beweis gestellt hatten, durften sich eine Adlerfeder ins Haar stecken – und dies bis hin zur Bildung eines vollständigen Federschmucks.

Am Kopfschmuck konnte man also erkennen, wie viele und welche mutigen Taten der Krieger vollbracht hatte. Je mehr Federn er besaß, desto mehr wurde er von seinem Stamm bewundert. Ein Krieger konnte nur dann zum Häuptling werden, wenn er eine bedeutende Anzahl an Federn vorweisen konnte.

Die Federn dieser Kopfschmucke stammten alle von männlichen Steinadlern, da dieser Vogel ein sehr starkes Symbol darstellte. In der animistischen Religion der Indianer besaß nämlich jedes Tier bestimmte Eigenschaften, die es an den Krieger weitergeben konnte, sobald dieser seinen „Schutzgeist“ (Totem) gefunden hatte, also jenes Tier, das ihn bei der Jagd führen, ihm im Krieg helfen und ihm Gesundheit bringen würde.

Von allen Tieren, die vom „Großen Geist“ (der schöpferischen Entität) erschaffen wurden, war der Adler jenes, das ihm am nächsten stand, weil er am höchsten flog.

Seine Federn hatten daher einen ganz besonderen Status, da sie nicht nur das heilige Wesen der Vögel im Allgemeinen verkörperten, sondern auch dazu dienten, die Gedanken und Gebete zum Großen Geist zu lenken.

Sie spielten auch eine wichtige Rolle bei Heilungsritualen, da sie dazu verwendet wurden, schädliche Energien zu vertreiben und positive Energien in den Körper des Kranken zu ziehen. Aber neben dem Adler hatte jeder andere Vogel, der auf dem amerikanischen Kontinent lebte, seine eigenen Qualitäten und Symboliken, und die Federn von Eule, Blauhäher, Krähe, Elster oder Falke konnten entweder für ihre heilenden Eigenschaften oder für schamanische Rituale (esoterische, Fruchtbarkeits- oder Reinigungsrituale) oder für Bestattungszeremonien und Hochzeiten verwendet werden.

Zeremonielle Federn symbolisierten die Verbindung zwischen dem Leben auf der Erde und den himmlischen Wesen, da beim Rauchen der zeremoniellen Pfeifen der heilige Rauch zum Himmel aufstieg.

Die Indianer lebten in völliger Harmonie mit der Natur und verehrten zutiefst alles, was sie hervorbrachte. Sie sagten unter anderem: «Man muss die Dinge mit den Augen des Herzens sehen und nicht mit den Augen des Kopfes.»

Ein altes indianisches Sprichwort besagt ebenfalls: «Wer eine Feder trägt, lügt nicht.»

Die Feder nahm daher einen zentralen Platz in ihrer Kultur ein. Und wenn unsere Augen uns manchmal dazu verleiten, an die Hollywood-Klischees von bunten Kopfschmücken zu glauben, so sollte unser Herz uns erkennen lassen, dass die Verwendung der Federn bei diesen „Native Americans“ weit über reinen Schmuck hinausging…

Der gebräuchlichste Kopfschmuck bestand aus 28 bis 32 Federn des Steinadlers. Die Kriegshäuptlinge jeder Stammesgemeinschaft wurden aus den Kriegern ausgewählt, die den prestigeträchtigsten Kopfschmuck trugen, da dieser den Wert des Trägers symbolisierte. Bei manchen konnte dieser Kopfschmuck sogar bis zu den Füßen reichen.

Jede einzelne Feder, die der Krieger trug, hatte eine Bedeutung, denn die Art, wie sie geschnitten und getragen wurde, gab Hinweise darauf, wie der Krieger sie erworben hatte.